太子作为皇位的继承人，享有极高的地位，一人之下、万人之上。可是，太子的权势往往也会引起皇帝的忌惮和不安，导致许多太子未能顺利继位，甚至遭遇废除。在中国历史上，有不少废太子的悲剧，像汉景帝的长子刘荣被废之后选择自尽，继任的废太子刘据也未能善终。然而，今天要提到的刘彊（又称刘强），在担任了17年的储君后，自愿辞去太子之位。令人欣慰的是，成为废太子后，他不仅没有遭遇迫害，反而得到了善终，结局相对平和。

一

刘彊，亦称刘强，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的长子，母亲是郭圣通，她是真定王的侄女。郭圣通在更始二年（24年）嫁给了刘秀。一年后，刘秀登基称帝，刘彊也在这一年出生。建武二年（公元26年）六月，郭圣通被册立为东汉的第一任皇后，作为皇后的儿子，刘彊被立为太子。照理来说，刘彊应当继承东汉帝位，成为第二位皇帝。然而，命运的变数让他因为母亲地位的变化，而最终被迫放弃太子的宝座。

建武十七年（公元41年）七月，郭圣通被突然废除，刘秀重新立其原配阴丽华为皇后。根据《后汉书》中的记载，阴丽华以美貌著称，早在刘秀尚未发迹时，他便已对其倾心。曾经在一番辛酸的战斗和起义后，刘秀终于迎娶了阴丽华，而两人之间的感情也因此深厚。与此相对，刘秀迎娶郭圣通主要是出于政治考量，想安抚河北的势力。因此，在天下大治后，刘秀决定还是依从内心，最终改立阴丽华为皇后。刘彊因母亲失去皇后地位，最终陷入了一个越来越尴尬的处境。

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二

阴丽华重新成为皇后后，刘彊的地位逐渐变得微妙。与此同时，阴丽华所生的儿子刘庄自幼聪慧，十岁时便能通读《春秋》，刘秀对这个聪明的儿子愈加宠爱。随着阴丽华成为皇后，刘秀对刘庄的偏爱愈发明显，这让刘彊的处境愈加困难。如果刘彊依然不主动让位，恐怕会遭遇父皇的废除。因此，在建武十九年（公元43年）六月，作为太子已经长达17年的刘彊，主动向刘秀辞去太子之位。虽然他在担任太子期间并没有犯下任何大错，但刘秀最终决定按自己的意愿，将太子之位传给了阴丽华所生的刘庄（后来的汉明帝刘庄）。而刘彊被改封为东海王。

失去太子之位后的刘彊，依然受到了光武帝刘秀和汉明帝刘庄的厚待。刘秀感念刘彊“废不以过”的举动，特许他在鲁郡享有富庶之地，且鲁郡成为他的封地和国都，合并了二十九个县。这样，刘彊的封地不仅面积广阔，而且土地富饶，是东汉藩王中最为富庶的地方之一。

三

最后，汉明帝刘庄即位后，山阳王刘荆冒充大鸿胪郭况写信劝刘彊举兵谋取天下。面对这个诱惑，刘彊并没有动心，反而表现得异常冷静。他不仅没有接受刘荆的提议，反而将送信人押送至洛阳，交给汉明帝查办，明确表示自己对皇位毫无觊觎之心。这一举动进一步证明了刘彊的忠诚与坚定。

永平元年（公元58年），刘彊因病去世。得知他去世的消息后，汉明帝刘庄深感悲痛，追谥刘彊为“恭”。“恭”字含义丰富，象征着尊敬、让位给贤者以及坚守原则等美德，这个谥号表达了刘彊在一生中所展现的谦和与高尚品德。

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